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運動與癌症
癌症(cancer)在病理上是由於不規則分裂增殖的細胞所引起的病症。在臨床上，我們所謂的惡性腫瘤(malignant tumor) 其實就是癌症，只是這樣的界定下並不能包括所有的癌症，例如血癌就沒有惡性腫瘤的生成，而是細胞的不正常增殖所導致的。
民國79年癌症佔台灣地區死 率的17.81%，名列十大死亡原因首位。如此驚人的死亡率，無怪乎全球各地人人聞「癌」色變。雖然癌症的病因並不似心血管疾病般的單純及容易掌握，但是仍有一些研究人員極力想找出身體活動與癌症之間的關係，這些研究主要是採用流行病學的研究方法來進行探討。
運動員與癌症
根據對哈佛與賓州大學校友的調查研究發現，一般人會隨著身體能量消耗的增加，降低患癌症的機率。但是運動員並沒有癌症比率顯著低於一般人的證據。
運動的種類(因癌症死亡的百分比) 研 究 者
體操選手(8.8) 划船選手(9.4) Bickert(1929)
足球選手(9.0) Mervennee(1944)
板球選手(10.1)田徑選手(13.6)划船選手(18.4)橄欖球選手(12.0) Rook(1954)
大學運動員(曾獲獎者14.0) Montoye(1956)
足球選手(44.5)體操選手(13.3)所有運動員(17.9) Schmid(1975)
一級運動員(15.2)二級運動員(13.3)非運動員(1076位哈佛校友12.3) Polednak(1976)
由以往有關身體活動與癌症的研究結果可以發現，身體活動可以減少結腸癌、乳癌及生殖系統癌症的危險性，但是，競技運動員患有癌症的比例卻相當高。這種運動可以降低癌症發生率，但是卻無法得到運動員較少患有癌症的證據，其可能原因如下：
1.運動員往往在退休後便不再繼續從事運動，因此反而有較低的身體活動水準。
2.運動員可能有過度訓練的問題。
3.運動員可能因為長期暴露在陽光下，因紫外線過度照射而導致皮膚癌，這種情形在從事水上運動的選手身上較常見，因為他們可能由於受到涼風及較低水溫的影響而忽略了陽光的威力。
4.運動員的飲食可能會傾向高脂肪、高蛋白質的食物，如此可能會增加消化道中膽酸(bileacid) 的含量，而發生結腸癌。
5.運動員可能有較多的運動傷害，亦可能因此而經常接受 X光的照射，這些皆可能增加致癌的機會。
身體活動對預防癌症的可能原因
身體活動究竟會對人體產生怎樣的變化，以致可以降低結腸癌、乳癌及生殖系統癌症危險率的原因，可分為下項三項說明：
1.減少腸胃的傳送時間
如果身體活動會減少結腸癌的危險率，很可能係由於身體活動減少腸胃的傳送時間之關係，因為傳送時間的縮短可以使食物中致癌物質(carcinogens) 被吸收的時間減少，同時也降低了可與消化道中膽酸作用形成致癌化合物之機會，而這些作用最直接的便是降低了結腸癌的發生率。
2.賀爾蒙的假設
一般臆測乳癌和生殖系統的癌症和性賀爾蒙有很大的關係。此外，肥胖可能也會導致體內賀爾蒙的濃度上升，進而增加患乳癌及生殖系統癌症的危險。身體的活動可以抑制腦下腺，使其減少性賀爾蒙的分泌；而且，透過身體的活動來減少脂肪，也有助於乳癌及生殖系統癌症的預防。
3.免疫系統的改變
透過適當的身體活動，可以活化身體內的T與B細胞，同時可以活化吞噬細胞，進而有較大的機會避免癌症的發生。有關身體活動與免疫系統功能間的關係，仍需要進一步的分析探討，不過適當的身體活動對於身體免疫功能的提昇，確實是無庸置疑的事實。
癌症患者的運動
到目前為止，有關癌症患者進行身體活動後的反應與效果，仍沒有學者進行實際的探討。不過對於將一定數目的癌細胞注入小老鼠體內的運動影響研究指出，每天跑 200公尺之小老鼠體內的腫瘤重量比控制組減少了 44%，每天跑 400公尺以上之小老鼠的腫瘤重量反而高於控制組，而且，即使注入不同數目的癌細胞後，仍得到相類似的結果。從這個研究中可以明確的說明，身體活動確實可以抑制癌細胞的生長，但是要將這個研究發現應用到人體上時，似乎還不那麼容易，因為：
1.老鼠每天跑200公尺若是適當的運動量，那麼人類應該要跑多少才夠。
2.200 公尺的適當運動量，會不會受到運動能力優劣的影響(相對強度)。
3.動物的年齡在比例上是否可以推論到人類身上。
4.老鼠的飲食與人類的飲食不同，飲食的因素會不會影響到運動的效果。
5.利用電擊或游泳的方式讓老鼠運動而獲得的結果，是否適用在人類的身上。
6.老鼠身上的癌細胞是由人類植入的，人類的癌細胞則是自發的，兩者並不相同。
由此可見，身體活動是否能夠抑制癌細胞的發展，仍是未知數。不過，適當的身體活動對於癌症患者的心情、體能與身體淨組織的維持，都有顯著的幫助，對於提昇其生活品質，確實有利。
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