標準的定義是沒有的. 中央標準局不會為運動生理學的名詞設標準. 衰竭運動的英文是exhustive exercise,或all out的運動,指運動是做到不能再運動 下去了的運動. 如開始每分鐘跑100m,即100m/min,隨後,每一分鐘速度增加20m,直到衰竭. 衰竭的定義不見得要做到真的趴在地上死去活來, 譬如節拍跟不上一段時間就可在理論上算衰竭運動.運動者自覺不行了,理論上也可稱衰竭.因此,衰竭的界定尚稱人性化.
在實驗室中進行最大攝氧量的測驗時，經常要判定跑者是否已經衰竭，以作為攝氧量是否已經達到最大值。其判定標準包括： 1.運動負荷持續增加下(可能是跑步機的速度越來越快或腳踏車的功率越來越高)，身體攝氧量增加率不超過每分鐘150ml、不變、甚至下降。 2.每分鐘的換氣量大於100公升(有些耐力運動員可能增加到120公升以上)。 3.心跳率達到最大預測值(220減去年齡)的正負10次/每分鐘。 4.呼吸交換率(二氧化碳產生量除以氧氣消耗量)大於1.1。 通常達到以上四個判定標準的三個，即判定該測驗的受測者已達到最大運動的水準。測量到的攝氧量最大值為「最大攝氧量」。
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